Diferencia entre un icono y un acceso directo al icono

En esta entrada vamos a decir la diferencia entre una acceso directo y su icono:

La diferencia visual es esta:

Al analizar pinchando con el botón derecho del ratón sobre ambos y seleccionamos la opción de propiedades es ésta (usando como ejemplo el icono "Equipo"):

Resumiendo, el acceso directo es un archivo que el sistema operativo  interpreta como un archivo especial que  apunta hacia otro archivo (programa, fichero, página web), es decir, ofrece la ubicación exacta del icono y lo ejecuta desde otra ubicación, y el icono es el archivo (ejecutable o no) donde empieza a ejecutar/abrir y ejercer su función para la que se diseñó.